—藏在内衣夹层的硫纹玉佩残片，已经被陆锋夺走。他的指甲深深掐进掌心，在诏狱里被踹断的肋骨传来阵阵钝痛，却抵不过心底翻涌的悔恨。
"赵哥，你可算醒了！"带着哭腔的呼喊从门口传来。学徒小六跌跌撞撞冲进来，粗布短打的衣襟上沾着铁屑，怀里还抱着开裂的陶碗，"陆锋那狗东西没把你怎么样吧？"少年颤抖着将碗递上前，里面浑浊的药汤在月光下泛着诡异的青白色。
赵莽扶着斑驳的砖墙起身，靴筒里的铁锭硌得小腿发麻。他摸出那枚从淬火池带回的铁锭，月光流淌在铁锭表面细密的气孔上，宛如无数双窥视的眼睛。淡黄色的斑点星星点点嵌在凹痕里，凑近鼻尖还能闻到若有若无的硫磺气息，那是足以让火炮炸膛的致命毒药。
"小六，"赵莽的声音沙哑得像砂纸，"最近工坊进出的铁料，可有异样？"他的目光扫过墙角堆积的铸铁模具，三年前父亲被定罪时，这里也堆放着同样泛着青灰色的劣质铁锭。记忆突然闪回那个血色清晨，父亲被铁链拖走时，腰间的铸铁锤磕在青石板上，溅起的火星照亮了老人倔强的侧脸。
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小六的喉结滚动了一下，眼神躲闪："三天前晋泰商行送来的那批铁料...徐老师傅偷偷验过，说里面掺了东西。"少年突然攥紧拳头，"赵哥，是不是和三年前...一样？"
工坊外传来更夫梆子声，已是三更天。赵莽握紧铁锭，断面的棱角割得掌心渗血。淬火池底死者脖颈的透甲锥、裴云琅衣角的硫磺粉末、陆锋腰间的狼头玉佩，所有碎片在剧痛中逐渐拼凑完整。他想起诏狱里散落的卷宗，萨摩藩密信上"火山硫配比"的字迹，与眼前铁锭上的黄色斑点完美呼应。
"去把徐老师傅请来。"赵莽将铁锭塞进小六手里，金属的凉意让少年打了个寒颤，"再找些朝鲜商人带来的火山硫样本，越快越好。"他转身走向锈迹斑斑的熔炉，火光在他满是伤痕的脸上明明灭灭，映得眼底的恨意愈发浓烈。
当徐达后人佝偻着背跨进工坊时，赵莽正用风箱鼓动火苗。老人浑浊的眼睛突然瞪大——炉膛里跳动的火焰泛着不正常的青蓝色，那是铁料中硫磺超标才会出现的异象。"这铁...这铁不对！"老人颤抖着摸向铁锭，布满老茧的手指抚过气孔时，喉咙里发出压抑的呜咽，"和当年...和你父亲用的铁..."
"是同一种。"赵莽截断老人的话，从怀中掏出染血的布条，上面是他在昏迷前用指甲刻下的密信内容，"陆锋勾结晋商，用掺硫铁料制造火器。他们要的不是兵器，是将士们的命。"他的声音突然拔高，惊得梁上的寒鸦扑棱棱乱飞，"三年前父亲发现了这个秘密，所以他们用'铸铁失误'的罪名杀了他！"
工坊陷入死寂，只有炉火噼啪作响。小六突然跪地，磕得青砖咚咚响："赵哥，我们该怎么办？"少年眼中闪烁着泪光，"那些在前线拼命的弟兄，用的都是这种会炸膛的火器..."
赵莽望向窗外浓稠的夜色，月光不知何时已被乌云遮蔽。他摸出靴筒里藏着的半截银簪——那是金素妍在火场留给他的唯一信物，此刻簪头的碎玉在黑暗中泛着冷光。淬火池的青白色雾气、诏狱里摇曳的烛火、父亲临终前的血字，所有画面在脑海中轰然炸裂。
"铸刀。"他突然开口，声音低沉却坚定如铁，"用最好的铁，淬最烈的火。"赵莽握紧银簪，将它狠狠掷入熔炉，"我们不仅要查出真相，还要让那些人，血债血偿。"
炉火骤然暴涨，映得三人的影子在墙上扭曲成战旗的模样。当第一缕晨光刺破云层时，军器局的烟囱升起浓烟，新的铸铁锤敲击声混着更夫最后的梆子声，惊醒了沉睡的大同城。而在暗处，一场关于铁与火、正义与阴谋的较量，正随着熔炉中翻涌的铁水，渐渐沸腾。
锈火重燃
月光像被揉碎的银箔，透过军器局工坊破碎的窗棂洒落，在赵莽满是伤痕的脸上投下斑驳阴影。他倚着冰冷的铸铁台，指尖反复摩挲铁锭表面细密的气孔，那些蜂窝状的凹痕如同溃烂的伤口，无声诉说着劣质铁料的罪孽。
"赵哥，这铁..."小六攥着铁锭的手微微发抖，少年清澈的眼底泛起恐惧，"和三年前您父亲用的不一样。"
赵莽摇摇头，喉结滚动着咽下腥甜。他想起诏狱里陆锋把玩火铳的阴鸷眼神，裴云琅月白长衫上沾染的硫磺痕迹，还有淬火池底那具死不瞑目的尸体。"你去把徐老师傅请来，就说我有急事相商。"他将铁锭递给小六，看着少年匆匆离去的背影消失在巷口，终于忍不住捂住断裂的肋骨，剧烈咳嗽起来。
工坊角落的风箱还在微微晃动，仿佛还残留着父亲打铁时的余温。三年前那个雪夜，父亲也是在这里，举着质地均匀的"无硫铁锭"对他说："好铁才能铸好枪，军器人的良心，比这铁水还烫。"可如今，同样的工坊里，却藏着足以让万千将士送命的毒瘤。
更鼓声惊起檐下寒鸦时，徐老师傅佝偻着背跨进门槛。老人戴着的老花镜边缘缠着布条，浑浊的眼睛在烛光下眯成细缝："听说你从诏狱活着出来了？"他的目光落在桌上的铁锭，布满老茧的手突然颤抖起来。
赵莽将铁锭推过去，金属碰撞声在寂静的工坊里格外刺耳："徐伯，您给掌掌眼。"
烛光摇曳中，徐老师傅举起铁锭，凑近烛火。昏黄的光晕里，铁锭表面的淡黄色斑点如同恶疮般醒目。老人突然剧烈咳嗽，布满皱纹的脸涨得通红："这铁锭里至少掺了三成硫磺！"他的指甲深深掐进铁锭，"如此劣质的材料，造出的火器不炸膛才怪！"
工坊陷入死寂，只有烛芯爆裂的声响。赵莽想起父亲被斩那日，刽子手的鬼头刀落下时，老人脖颈间飞