面人若想置外室，就会选择离家近、又僻静的柳枝巷，所以柳枝巷也就成了个外室聚集地，就算有官员偷偷摸摸过去，也只会被当成是金屋藏娇。
“我们就想在那里寻一处宅子，然后就碰到了在华英街卖豆腐的秀竹。
“起因是沈夷清一桩英雄救美，他见路上一个衙差欺侮秀竹，便上前制止，对方嚣张，他一时激奋，气性上来，将那衙差打了一顿。
“后来才知衙差是秀竹才议了亲的未婚夫君，因为此事，衙差家中说秀竹有相好，要赔钱，要退婚。
“秀竹哥嫂对这桩婚事很满意，他们找沈夷清要钱，沈夷清给了，又担心他们再将秀竹胡乱嫁人，沈夷清就问秀竹要不要做个端茶送水、打扫房屋的活，每月有银两。
“秀竹自然同意了，就给我们做了丫鬟，在柳枝巷那间院子里照看，我们去议事时端茶送水。
“虽说与秀竹结识的是沈夷清，但我都在一旁，也一同结识了，我和她的交集便是，某一日我独自一人去柳枝巷，看见她坐在台阶上哭，我问她哭什么，她说她刚买了两块麦芽糖，还没开始吃，她嫂子就过来了，看见她的糖，竟说多大了还吃这个，这都是小孩吃的，便不由分说将糖拿走了，说去给她侄子侄女吃。
“她哭就是因为那两块糖，她一口都没尝过。我当时不觉动容，便带她去了附近的甜水街，给她买了许多糖和蜜饯，她笑得像个小孩子，一路欢欣，像看神祇一样看我，又还留了许多糖，说大人也不要吃那么多，留一点给侄子侄子吃。
“我当时便觉得她如此简单，纯真无邪，又心地善良。
“后来沈夷清他们知道了这事，总说秀竹大概看上了我，满眼爱慕，见我就脸红，让我纳她做小，我对秀竹的确有某一瞬的忍俊不禁，却还远没到要与她怎样的地步，并未放在心上。
“但后来母亲叫来父亲，两人一同质问我为何毫无教养，不知廉耻，竟在柳枝巷偷养外室，还是个上不得台面的卖豆腐的狐媚女人。
“我不愿说出原委，也不能说，加之心情愤郁，便不曾辩解，承认我就是养外室，还说了十分激怒母亲的话。
“母亲果然被我气到，便请出了祖父，我本就知道自己故意与母亲作对，面对祖父自然不可太猖狂，虽未辩解太多，却也乖乖认错，祖父就说真要纳小，也要等正室进门。
“我当时想，事情已经闹到这样，纳秀竹也不错，反正她也是个乖巧的姑娘。
“既然她成了我的‘外室’，那沈夷清等人便不好再将她当丫鬟使，所以我另置了一间宅子，让她住进去，又寻了个妈妈照顾她，你见过，就是那天来府上找我那个冯妈妈。
“从此之后，她几乎就真成了我的‘外室’，但只是名义上，这就是我与她所有的事了，我们从未有任何逾矩之事。
“后来我就同你成了亲，我……”
他顿了顿，说道：“我想我是第一眼就对你倾心，不知是为你的美貌，或是是端庄，或是你身上那股书卷气，又或是你紧张又强作沉稳镇定的模样……总之越往后，我就越沉沦，越想和你天长日久，年年岁岁，做一对情投意合的恩爱夫妻。
“正因此，陆九陵之事才让我嫉妒与愤怒，我接受不了你心里可能有别人，还因此而想过放下对你的感情，想过冷漠待你，可受折磨的却是我自己。
“我知道我那天质问你的语气并不好，说了很多过分的话，明明我想过无数次要怎么和你说，却就是没忍住，之后许多次我都在后悔……我不知道为什么就弄成了这样，我甚至想，是不是我一直不提这件事，让它烂在心里，我们还可以好好过……”
“瑾知——”
他望向她，恳切道：“秀竹的孩子不是我的，她和我没有半点关系，我会送走她，我也绝不再提陆九陵之事，而我是想和你好好过一生的……你对我……真的没有任何情分吗？”
程瑾知仍然看着天上的明月，许久没说话。
她总是这样，似乎他说什么、做什么，她都不在意。
他缓缓回过头，心底的绝望到达顶点，觉得也许他们真的只到这儿了。
就在他以为她仍不会回应，而他也该默默离去时，却听见她的声音。
“我曾在这个庄子里，在我现在住的房间里，等了你一整天。”
他蓦然抬眼看向她，几乎就想问：“什么时候？”
而她则缓声道：“人人都说我写字有天赋，但我从十二岁就几乎放弃，将大量的时间用在理家、做女工，看账本这些事上，只为成功被侯府看上。
“其实当年我并不觉得委屈，反而我
是开心的，我很努力在学那些，因为我早听闻益阳侯府的表哥天之骄子，凤表龙姿，是世间少有的少年郎……哪个少女不想嫁个好夫君，不爱慕英伟俊秀的望门公子呢？
“我自知自己容貌不差，针黹女工诗词书算都拿得出手，却还是紧张忐忑，怕被那位天下无双的表哥看不上。
“那年中秋，我终于到了京城侯府，为那一天一言一行我都练习过无数次，连气息都怕出错……”
秦谏大震，一颗心紧紧揪着，一动不动看着她。
她神情落寞下去：“后来果然姑母对我满意，老侯爷与老夫人也对我满意，当即就订下了婚事，但我在侯府待了四日，那位表哥却未露面。
“他们说他课业繁忙，与同窗去外地求学，实在走不开。
“我将信将疑，觉得再忙，怎能连这样的事都走不开？可大人们都这样说，我只能相信，告诉自己表哥是大才子、是有大抱负的人，岂能如我一样如此得闲。”
第56章 第56章求表哥成
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