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沈美娘并不信神鬼之说，冲不远处的竹林道：“何人在此？”
她瞧着竹林里那黑漆漆的“一团”似乎动了动，但并没有回话。
“你不说话，我可就进来了！”沈美娘提灯往林中去。
那“一团”见沈美娘真的进来了，连忙逃跑，沈美娘看到也跟着追上去：“站住！”
她心里只想着追上那人，脚下却被地上裸露出的竹根绊了一下。
“啊——”沈美娘急忙用手护住脸，却没有想象中的疼痛。
她的耳旁传来宋江江焦急而担忧的声音：“沈娘子你还好吗？”
“还、还好。”沈美娘将手臂从宋江江手里抽出。
宋江江连忙松手，捡起她的灯笼递给她：“沈娘子怎的突然到林子里来？”
“我听到竹林里有哭声，”沈美娘目光看向竹林深处。
那团黑影似乎没再跑了，但也没有往回走，似乎是什么东西阻止了她的脚步。
“就是那个人。”沈美娘拉着宋江江向前去。
她感受到宋江江握住她的手似乎在冒冷汗，故意逗他：“宋少侠居然怕鬼？”
“没有，‘子不语怪力乱神’。”宋江江嘴硬，“这句话……”
“这句我知道，说书先生说过，就是说圣人不谈论这些。”沈美娘道，“不语又不是不信，宋少侠就算怕，也不丢人。”
沈美娘越靠越近，那“黑影”似乎也知道自己肯定躲不开沈美娘，主动起身跑向两人。
随着越来越靠近，在灯笼光的映照下，她的脸也就清晰了起来。
是宝儿。
“美娘！”宝儿哭着扎进沈美娘怀里，“那里有蛇！”
沈美娘看宋江江想拔剑斩杀那条蛇，急忙拦住了他，一把抢过他的剑：“借你的剑用用。”
她轻手轻脚走到蛇附近，用剑鞘抵住蛇的颈部，又拿灯笼照了照。
蛇身上青色的鳞片在沈美娘的灯笼下，映出清凌凌的春水般的绿光。
“一条“青竹标”而已。”沈美娘道。
这种蛇毒性不大攻击性也不强，喜欢栖息在枝叶间，一般都在晚上活动。
沈美娘离远了几步，眼疾手快提起剑鞘，那蛇便立刻往竹林深处去了。
“多谢了。”沈美娘把剑扔回给宋江江，“人家蛇住竹林里，真论起来是咱们占了别人地盘，动不动就拔剑可不是什么好习惯。”
宋江江闻言点头，忍不住偷看沈美娘。
刚才沈美娘的一系列动作，就像他听说的江湖女侠那样干净利落。
他觉得沈美娘比他更像江湖人士。
“说吧，半夜跑竹林里哭什么。”沈美娘问宝儿。
宝儿被蛇吓住了，听到沈美娘的话才反应过来：“没什么，就是想我娘了。”
她娘叶大娘过世好几年了，宝儿如今年岁小，想娘亲了哭，倒也说得过去。
但沈美娘可不是好糊弄的。
宝儿平日里想她娘都会整理她娘的遗物，对着那些东西哭。
今日避开众人跑到竹林里哭，明显就是不想旁人知道原因。
她道：“老实交代，不然下次遇到小青，我可就不救你了。”
“我说了，就是想我娘了嘛！”宝儿撇嘴。
沈美娘耸了耸肩：“不说算了。”
她拉住宋江江的手就走。
宋江江愣了片刻，旋即反应过来沈美娘的用意，也跟着她快步离开。
宝儿急忙追上来：“美娘你走慢点，我怕还有蛇……”
“那你给我说清楚，今晚一个人跑到这里哭什么？”沈美娘站定。
她本就生得比一般女子高，在不过豆蔻之年的宝儿面前，更显得压迫感十足。
宋江江这才发现不施粉黛的沈美娘，和白日里的她全然不同。
她有一双狐狸眼，勾人、漂亮，还写满了野心和冷意。
好像这才是真正的她，至于那个看谁都笑吟吟的娇软美人，不过是她为自己精心缝制的人皮面具。
“我、我……”宝儿结结巴巴。
沈美娘知道快问出结果了，又软下语调，将宝儿揽进怀里哄：“宝儿，别怕。美娘姐姐答应你娘要照顾好你的……你告诉姐姐，就算是什么官人、神仙欺负你，姐姐也不叫你吃亏。”
月光洒在沈美娘松松挽就的发髻，和她一身月白衣裳上，温柔得像书里的仙子。
“呜哇——”宝儿大声嚎哭出来。
沈美娘轻轻拍着她的肩，安慰道：“没事的，受了委屈，哭出来就好了。”
“美娘姐姐，我娘留给我的镯子和我攒的赎身钱，都被那个臭穷书生骗走了！”宝儿愤怒道。
“啊？”套到了话的沈美娘不解，“你和男人谈情说爱还掏钱？”
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