殿内的气氛登时紧缩，众人皆噤若寒蝉，静静等着明昭帝的命令。
良久，明昭帝才缓缓道：“何必……将城门打开罢，既输的局，别再牵上这些人的命。”
“父皇！”
“陛下！”
李意卿与潘福一齐出声。
“不必再议。”明昭帝闭上眼，脸上纵横交错的纹路似乎早已从脸上长进心里。他摇了摇头，重新看向太子，道：“从城门逃出去罢，张氏顾不上拦你。”
“不，不父皇！”李意卿一把攀住明昭帝的手臂，“还未迎敌，岂能未战先降？”
明昭帝目光沉沉，半晌才道：“张氏今日谋反，朕是知晓的。”
他怎能不知？
从他开始扶持张家，将兵权放于张氏，盛宠张贵妃，对于张氏族人的霸道行径视而不见，这些都是他从前亲手做下的，他怎会料不到今日场面。
明昭帝披着袍衫强撑着下榻，透过敞开的殿门远远地眺望阆京灯火。
为着这一刻，他等了太久太久。
明昭帝回过身，遣散宫人，向着太子道：“卿儿，你母后一族门第没落，朝中无甚根基势力，族中也无人能接任兵权……就算今日赢了过了张家，日后还有千万个世家虎视眈眈。”
李意卿被他推出殿门。
“这孤家寡人的位子，坐上了如何，坐不上又如何？”明昭帝弯起嘴角，一掌推落了榻边的青铜花灯，烛火燎过脆弱的真丝绸缎，渐渐蔓延开来，“荣华千载，不及安稳一生……你日后自会明白。”
火势愈大，明昭帝的身影摇晃其中，越发单薄。
“世间啊，多少事都坏在‘贪心’二字上。”他的声音模糊，笑意却明显，“卿儿，从南门出去。随便去哪，避开这些纷扰，别再回来了。”
明昭帝自省平生，好似总有人在身后推着他走路，却从未有过自己的选择。
幼时，为护母妃免遭欺凌，他日夜苦读，只盼着能得咸元帝的回顾。及长，长姊清河公主勾当私营，他为着她，又不得不卑躬屈膝，俯首于皇座之下，做人刀俎。践祚之后，他的所行皆是为了延续李氏皇祚，竟至无力护佑戚氏。
至今，明昭帝早已疲累不堪。他不愿太子重蹈他的覆辙，故纵张氏至骄横，冀望有朝一日，有人能将自己拽下那凄冷的万阶龙椅。
熊熊火光中，明昭帝猛然发觉，自己这一生什么不愿做的都做了，却什么都没保全。
耳畔铁骑之声如雷声滚过，震颤黑夜。
他知道，是张枫率兵而来。
风卷过浓烟穿透他的身体，拂动他的袍摆，一下一下，像是他最后的呼吸。良久，明昭帝俯下身去，抬手蒙住疲累的双眼。
可悲也哉。
*
雅间内，以紫檀制成的案几上铺以锦缎，细腻柔软，茶具酒器错落有致。窗边则设雕花窗棂，纱帘轻拂，一遍遍扫过床架，投下忽明忽暗的光彩。
叶帘堂睁开眼便是这般景致。
她转了转酸涩胀痛的眼，下意识想坐起身，结果原本麻木的身体陡然颤抖起来，排山倒海般的痛楚挤压着她，将眼前的景物晃得东倒西歪，险些令她吐出来。
脑袋钝钝跳着，叶帘堂思绪却是是一片混乱。仅存记忆的最后，是她被张喆如同抛掷废物一般，从六必居的崇楼扔下。
竟没死成。
叶帘堂在被剧痛扰乱的思绪中自嘲地想。
她努力抑制住喉间下意识的抽气声，在尽量不牵动颈脖的境况下打量着自己。早已失去知觉的右手正被纸板支起，用绢帛包裹系缚，扭曲的伸张着，而手臂上许多血淋淋的口子，此时也被用草药仔细覆盖着。
叶帘堂闭了眼，不愿再看。
喉间与鼻腔都似被利器擦过一般火辣辣的，而她方才仅使的一点力气也让肩颈和双臂阵阵刺痛，双腿止不住地抽搐，她只得拼命呼吸以缓解。
木门轻响，有蓝鸟纹样的袍摆走进，裹来阵阵清苦的气息。那人将药碗搁在塌旁的小案上，俯下身，轻轻托起塌上人可怜的右手，慢慢检查着。
轻微地动作便会牵动一系列痛楚，叶帘堂唇边溢出一丝破碎的痛呼。
拖着他手的那人愣了愣，试探性道：“叶大人，您醒了么？”
“嗯。”她喉间干涩的厉害，轻声唤，“……垂兰先生。”
许元疏急忙将她的手轻轻放下，道：“是，是在下失礼！”
她都成这副模样了，还谈什么失礼不失礼。叶帘堂下意识想摇头，结果又引来钝痛。
“大人别动。”许元疏将手搭在她的颈间，一丝冰凉，倒缓解了几分她的酸胀，他叹息一声，回身用小勺舀出碗中温水，递到她唇边，轻声道：“饮些水吧。”
待清水润过喉间，叶帘堂才呼出几口气，问：“这是，哪？”
“能是哪？”外头忽地响起清亮的女声，一双素手掀开竹帘，童姣妍丽的面容便现在眼前，“除了我，哪个还能把你从六必居南侧的小林里捡回来？”
许元疏起身同她行礼。
叶帘堂动弹不得，只得牵牵嘴角，道：“姣娘子……多谢。”
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